IDEE DE SORTIE

Balade au fil de l’Indre au Moulin de Vilaine

Pas besoin d’aller à l’autre bout du monde pour un dépaysement total. À la sortie de Châteauroux, en direction de Châtellerault, sur les bords de l’Indre, le Moulin de Vilaine propose une parenthèse hors du temps. Éric Pichard y développe des activités nautiques et des hébergements insolites, nichés au cœur de la nature.

Pour s’y rendre, il faut emprunter un chemin sur la droite en direction de Vilaine. Attention au virage serré ! Au bout du chemin se dévoile le Moulin de Vilaine : une bâtisse du XIII^e siècle qui enjambe un bras de l’Indre, au milieu de petites îles et de prairies remarquables*.

Éric Pichard, propriétaire des lieux, rénove le moulin depuis son acquisition en 2012, « avec pour ambition de proposer des chambres d’hôtes et du logement insolite sur les rives de l’Indre bordant les 3 ha de la propriété », explique-t-il. Il a d’abord mené la rénovation et la gestion administrative du projet en parallèle de son activité professionnelle (enseignant et expert en assurance). Cela prend du temps : « j’ai ouvert les premières locations en 2024, confie-t-il. Et, tout n’est pas encore prêt, d’autres logements insolites sont en prévision ». Cabane bohème, logement en forme de tonneau, appartement à l’ambiance zen, dôme pour dormir sous les étoiles, et « prochainement une tente sur l’eau, une yourte, un tipi,… », énumère-t-il.

Un moment hors du temps

Pour enrichir l’expérience au bord de l’Indre, Éric Pichard mise aussi sur les atouts naturels du lieu en imaginant des activités nautiques. « La rivière traverse le département de Châtillon à La Châtre et personne ne navigue dessus. J’ai donc pris le pari d’acheter des bateaux ronds à moteur électrique, puis des kayaks, des canoës et paddles pour faire découvrir l’Indre et Châteauroux différemment », poursuit-il. Cette activité est ouverte au public depuis juillet 2023. Chaque embarcation suit un circuit précis, selon le bras de l’Indre emprunté. « Il faut savoir que le cours de la rivière est en tresse, avec ses spécificités naturelles, faunistiques, etc. », précise-t-il.

Avant l’ouverture de la navigation, « j’ai passé un mois à nettoyer le bras de l’Indre, où naviguent les bateaux ronds, les kayaks à pédales et les paddles. Je suis allé le plus loin que je pouvais ! », raconte-t-il. Branchages, troncs, plastiques en tout genre, bouteilles en verre, calandre de moto, morceaux de véhicules, boîtes de médicaments… la liste des éléments déblayés est longue.

Sur ce parcours de 4 km aller-retour, les visiteurs peuvent découvrir le manoir du Colombier, le château de la Pointerie, les ruines du moulin de Valençay ainsi que l’hippodrome du Petit Valençay. « Les bateaux sont conçus pour y prendre l’apéro, un pique-nique, voire y faire un petit barbecue. Le parcours est rapide en soi, mais il faut se laisser porter, et vivre au cours de l’eau », conseille-t-il.

En revanche, la boucle de 7 km dédiée au canoë et au kayak est plus sportive, plus sauvage, avec des passages portés et des portions à pied. On y devine le château des Planches, la Grande Fontaine et le moulin Von.

Une nature à préserver

Le Moulin de Vilaine vit au rythme de l’Indre, de ses crues et de ses caprices. « Je ne compte plus les heures passées à enlever les troncs d’arbre qui se fichent dans les pontons ou le moulin, les tonnes de déchets que rejette la rivière. Elle sert de déchèterie », déplore Éric Pichard.

L’animation autour de la faune et de la flore locales, ainsi que les collectes de déchets, sont portées par l’association La Vallée du Moulin de Vilaine. « Les animations sont pensées pour sensibiliser le public de tout âge à l’environnement de la rivière, qui est un espace protégé. C’est notre rôle de leur expliquer pourquoi », témoigne Audrey Brunet, étudiante en BTS Protection et gestion de la nature.

Que ce soit en logement insolite, en action nettoyage de la nature, en embarcation, le principal au moulin de Vilaine est de savoir prendre le temps et pour les Castelroussins de s’approprier la rivière. 

* Zone Natura 2000 et ZNIEFF II.